Maria Bannatyne

Cuando a Marta, su mujer, le preguntan a qué se dedica su marido, no sabe cómo contestar sin extenderse demasiado. La comprendo, es difícil para cualquiera, porque TRANSVERSAL, el grupo del que es vicepresidente y que dirige Antonio Peña Castellet ( Valencia, 1964), incluye participadas que van desde el capital-riesgo hasta la gestión de hoteles diferenciales, pasando por lo que fue el principio de todo: VALADIS.COM, un agente turístico on-line con sistema B2B, lo que en cristiano significa que el producto va destinado al mercado de las agencias de viaje.

LIBERTAD BALEAR :¿Cuándo comenzaste tu carrera laboral?

ANTONIO PEÑA: El último año de estudios. Conseguí dispensa de asistencia a clase, en I.C.A.D.E. es obligatoria, y comencé a trabajar.

L.B.:¿Siempre en el ámbito de la empresa privada?

ANTONIO: No, comencé en IFEMA (Feria de Madrid), como director de certámenes, y en el 90, ya en Mallorca, me ocupé de la dirección de IFEBAL (Feria de Baleares). Fué el momento de desarrollo del Pabellón de Baleares en la Exposición Universal de Sevilla ’92, una experiencia muy valiosa e interesante.

L.B.: De la empresa semipública al riesgo del empresario innovador: creas tu primera empresa de consultoría el mismo año de la Expo.

ANTONIO: Lo cierto es que si. En el 92 comienzo a dirigir Integral Consultores, una entidad especializada en asesoramiento estratégico a empresas y organizaciones. Desde ese momento, entro en permanentemente contacto con gente joven, emprendedora, que mira hacia nuevas oportunidades de negocio e inversión...

Mientras tanto, comienza toda la locura de Internet. La novedad se impone con fuerza pero con excesiva inmediatez y, consecuentemente, se tiene poco conocimiento del medio. En estas circunstancias, las empresas irrumpen en la red con gran confusión. Los hoteles experimentan, tanto como particulares, como en plataformas, intentando distribuir, contratar y comercializar on-line sus productos. Con una peculiaridad: siempre dirigidos al mercado final.

L.B.: Tal y como lo dices parece que fué esa peculiaridad la que a ti te hace pensar que hay otro camino; pero en ese momento la burbuja de internet se rompe. Supongo que no te favorecería para nada.

ANTONIO: No, nada, pero es cuando llega la idea. Parecía que las Agencias de Viaje tradicionales, como ocurría con las sucursales de los bancos, estaban destinadas a desaparecer en todo este lío de conexiones informáticas. Nadie contaba con ellas, nadie era capaz de apreciar que se perdía lo que era el vínculo clásico de comercialización entre hotel y mercado final, el que más y mejor información tiene del cliente último.

Así se funda VALADIS, para ofrecerse como intermediario on-line entre agencias de viaje y hoteles individuales, de cualquier tipo, en cualquier sitio.

L.B.: Magnifica idea vista desde el aquí y el ya está todo en rodaje, pero complicadísima puesta en marcha desde el entonces y el a ver por donde empezamos.

ANTONIO: Tres son los refranes que me han acompañado toda la vida. El primero que voy a mencionarte me lo dijo mi abuelo: “Dios hizo el mundo y se lo alquila a los valientes”. Sencillamente me puse manos a la obra.

L.B.: Tu paso por la empresa casi pública y las relaciones sociales y políticas de los primeros años de trabajo, supongo que te ayudarían mucho.¿Encontraste inversores que creyeran en ti? ¿Apoyo institucional?

ANTONIO: Pues, francamente, no. Como puedes imaginar, una empresa joven y en Internet y en ese momento... difícil que confíen en ti. Aún así, algunos lo hicieron. Las pequeñas aportaciones de ciertos empresarios del sector turístico, el trabajo y la confianza de los que tirábamos de la idea ( Peter Ostrovsky y yo acompañados de un reducidísimo grupo de profesionales), la comprensión y paciencia de mi familia...En definitiva, la fe de los promotores sacó la iniciativa adelante..

L.B.: En el 2002 VALADIS gana una premio como empresa innovadora y tú como empresario emprendedor ¿Tampoco entonces consigues aportaciones económicas?

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ANTONIO: Lo cierto es que en España la ayuda institucional a empresas jóvenes, por muy innovadoras que sean, es escasísima, por no decir nula. Ocurre en todo el mundo latino. Fuí seleccionado para estar en ParcBit, una incubadora de empresas innovadoras gestionada por el Gobierno Balear. Te dan espacio físico y apoyo moral, muy importante en los comienzos, pero también se necesita ayuda económica. Aún así no puedo quejarme, porque lo que si conseguí fue capital humano, conocí a Jordi Caldentey, gerente del Parque.

L.B.: En algún momento has mencionado que para desarrollar VALADIS SYSTEM se necesitaba una fortísima inversión.

ANTONIO: Así es. La plataforma que hemos conseguido desarrollar es propia, con tecnología punta, española. Eso supone mucho dinero. Anteriormente te mencioné tres refranes, te descubro el segundo: “El águila no caza moscas” . En Baleares no existía

ninguna empresa de capital-riesgo. Después de madurar la idea , comprobar su viabilidad y siempre contando con la colaboración de Jordi Caldentey, experto en capital-riesgo, nos decidimos: si no existe ¿porqué no crearla? Así comenzamos a dotar a VALADIS de capital.

L.B.. Aparece INVENZIA CAPITAL, que invierte en empresas locales, asesora en temas de capital- riesgo y capital- desarrollo y pretende crear a medio plazo un fondo de inversión. ¿Alguna empresa local destacable en la que hayáis invertido?

ANTONIO: Si. SANIFIT, empresa balear dedicada a la biomedicina, con dos patentes muy importantes sobre el uso tópico del filato. Ya se ha posicionado en el mercado.

L.B.: Además de la plataforma tecnológica y la entidad financiera, habéis desarrollado un grupo con capacidad de comercialización y explotación de hoteles. ¿Cómo llegas hasta allí?

ANTONIO: Christian Cadenas, actual Presidente y Consejero Delegado de nuestro grupo empresarial, nos ofrece H.C.I como posible comercializadora de VALADIS. De una estricta relación cliente-proveedor, acaba surgiendo la nueva sociedad que es la que integra todas las empresas que conforman hoy el grupo TRANSVERSAL. Christian aporta varias empresas a la sociedad como son: Hoteles Cadenas Internacional (H.C.I.), empresa especializada en outsourcing comercial y marketing turístico; Inversiones Hoteleras Transversal (I.H.T.), dedicada a la explotación hotelera; y se conforman otras dentro del grupo, como AQUARIA, que pretende ser otra explotadora que incluya hoteles de gran lujo en zonas exclusivas de todo el mundo.

Para teminar de definir el grupo, tendrías que entrevistar a Christian.

ANTONIO: A finales de 2006 se crea el grupo jurídicamente. Conformado éste, llama mucho la atención y se capitaliza fuertemente para poder lanzarlo a finales del año pasado, principios del 2007. De las 5 personas que comenzamos en VALADIS, somos un grupo de más de 80 entre central y delegaciones comerciales, sin contar con la parte hotelera.

Se me olvidaba, ahí va su tercer refrán, traducido del inglés: “Aquellos que te dicen que algo no se puede hacer, son interrumpidos por aquellos que ya lo están haciendo”.